文字を読める世界は、どう広がった？ 識字率の記録を辿る

百人のうち何人が文字を読めるか

道案内、商品の説明、家族からの手紙。文字を読んで意味をつかむ力は、日常のあちこちに入り込んでいる。その広がりを世界の記録で辿ると、既に九割を超えていた国と、二〇〇〇年代に大きく割合を伸ばした国が同じ表に並ぶ。現在の数字だけでは見えにくい、世代をまたぐ変化が残っている。

今回は世界銀行が収録する成人識字率を使い、ブラジル、中国、インドネシア、インド、ルワンダを比較した。共通して値を取得できた二〇二〇年では、中国が約九十六・七パーセント、インドネシアが九十六・〇、ブラジルが約九十四・七、ルワンダが約八十・一、インドが約七十五・五だった。

ただし、この数字の成人は十五歳以上を指す。日本で日常的に使う成人年齢の意味と、そのまま一致するわけではない。まず対象を揃え、次に年表を遡る。そうすると、文字を読める人の割合がどの程度広がったのかを、同じ物差しで眺められる。

何をできれば識字に数えるのか

この指標でいう識字は、日常生活に関する短く簡単な文章を、理解して読み書きできることを基本にしている。名前を覚えて書けることだけとも、難しい専門書を自在に読みこなせることとも違う。読み書きの基礎的な能力を国際的に捉えようとする定義だ。

図一の棒は、十五歳以上の対象人口に対して、その定義に当てはまる人が占める割合を表す。例えば約九十五パーセントなら、対象となる百人のうち約九十五人という読み方になる。全人口の九十五パーセントではないため、小さな子どもまで同じ分母に入れて考えないようにしたい。

また、五か国は共通年で比較するために選んだものであり、世界の上位や下位を集めた順位表ではない。日本の数字が今回の比較にないのも、値が低いからではない。取得した系列に同じ条件で使える値がない国を、推測で百パーセントとして埋めることはしなかった。

グラフの数値を表で読む

国・年	値
中国	96.7
インドネシア	96
ブラジル	94.7
ルワンダ	80.1
インド	75.5

年表に残るブラジルとルワンダの変化

図二にはブラジル、インド、インドネシア、ルワンダの記録を並べた。ブラジルは二〇〇〇年の約八十六・四パーセントから、二〇二〇年には約九十四・七へ上がっている。差は約八・四ポイントだ。既に高い割合から、さらに読み書きのできる人が広がった様子が見える。

ルワンダは二〇〇〇年の約六十四・九パーセントから、二〇二〇年には約八十・一へ上がった。差は約十五・二ポイントである。百人に置き直せば、基礎的な読み書きができる人の割合が約六十五人分から約八十人分へ変わったことになる。

どちらも割合は上がっているが、出発点と変化の幅は違う。二〇二〇年の棒だけを見れば国の差に目が向きやすいが、年表では一つの国の中で何が変わってきたかが主役になる。記録を時間の方向へ開くことで、固定した国の性質のように見えた数字が、動きのある履歴になる。

ブラジルとルワンダの差に注目すると、二〇〇〇年の約二十一・五ポイントから、二〇二〇年には約十四・七ポイントへ縮まっている。両国とも割合が上がる中で、その間隔も変わった。二本の線を眺めるときは、それぞれの傾きに加えて線同士の距離にも記録がある。

グラフの数値を表で読む

国・年	ブラジル	インド	インドネシア	ルワンダ
2,000	86.4	欠測	欠測	64.9
2,001	欠測	61.0	欠測	欠測
2,002	欠測	欠測	欠測	欠測
2,003	欠測	欠測	欠測	欠測
2,004	88.6	欠測	90.4	欠測
2,005	欠測	欠測	欠測	欠測
2,006	89.6	62.8	92.0	欠測
2,007	90.0	欠測	欠測	欠測
2,008	90.0	欠測	92.2	欠測
2,009	90.3	欠測	92.6	欠測
2,010	90.4	68.3	92.3	欠測
2,011	91.4	69.3	92.8	欠測
2,012	91.3	69.8	欠測	68.3
2,013	91.5	欠測	欠測	欠測
2,014	91.7	欠測	95.1	70.8
2,015	92.1	欠測	95.2	欠測
2,016	92.8	欠測	95.4	欠測
2,017	93.1	欠測	欠測	欠測
2,018	93.2	73.7	95.7	73.2
2,019	93.9	74.9	欠測	欠測
2,020	94.7	75.5	96	80.1

インドとインドネシアは最初の年が違う

今回取得した期間でインドの最初の値は二〇〇一年の約六十一・〇パーセントだ。二〇二〇年には約七十五・五となり、約十四・五ポイント高くなった。インドネシアは二〇〇四年の約九十・四から、二〇二〇年には九十六・〇へ上がっている。

ここで両国の増加幅を同じ二十年間の結果として扱うと、比較の期間がずれてしまう。インドは二〇〇一年から、インドネシアは二〇〇四年からの値を挙げているからだ。年表では国によって点が始まる位置も、途中の空白も違う。データが毎年揃っているとは限らない。

図では欠測年を推測で補間せず、線を切っている。点が少ない国が、変化の少ない国だという意味ではない。調査や公表の間隔があるため、こちらから観測できる記録が限られるのである。折れ線の高さだけでなく、点のある年にも注目すると、比較できる範囲が分かる。

九十五パーセントの向こう側を見る

識字率が九十五パーセントに近づくと、棒の長さの違いは小さく見える。そこで百パーセントから引き、定義上の読み書きができる人に数えられない割合を見てみる。二〇二〇年のブラジルでは約五・三パーセント、中国では約三・三、インドネシアでは四・〇となる。

ブラジルの二〇〇〇年では、その補数は約十三・六パーセントだった。二〇二〇年の約五・三までの変化は、識字率そのものの約八・四ポイントの上昇と同じ情報だが、見え方が違う。補数は元の大きさに対して六割程度小さくなった計算になる。

ここで減ったと言っているのは人数ではなく割合だ。対象人口が変わるため、人数が同じ比率で減ったとは限らない。それでも、高い達成率の近くで起きている変化を、残っている側から見る方法は役に立つ。九割を超えたからもう動きは小さい、と決めつけずに済む。

ポイントの差と増加率の違い

ルワンダの約六十四・九から約八十・一への変化は、約十五・二ポイントの上昇だ。これを十五・二パーセント増と書くと、別の計算と混ざってしまう。増加率なら、差を最初の約六十四・九で割るため、約二十三パーセントになる。

例えば識字率が五十パーセントから六十パーセントへ変わった架空の国なら、十ポイント上昇であり、元の値に対しては二十パーセント増だ。どちらも計算としては使えるが、何を分母にしたかが違う。国の変化を並べるときには、同じ表現を使って比較する必要がある。

この記事では、識字率の変化の幅を基本的にポイントで示した。百人当たりでどれだけ割合が変わったかを想像しやすいためだ。倍率だけで比較すると、最初の値が低い国ほど大きな倍率になりやすい。出発点、到達点、その差を一緒に残すと、変化の姿が読みやすくなる。

大人全体の統計には世代が重なっている

十五歳以上という集団には、学校を出たばかりの若い人から高齢者までが含まれる。同じ年に測った識字率でも、そこには異なる時代に学齢期を過ごした人々の経験が重なっている。現在の学校だけの成績表ではないところが、この指標の興味深い点だ。

全体の割合は、成人してから読み書きを学ぶ人が増えることでも変わる。また、読み書きのできる割合が高い若い世代が対象集団へ加わることでも変わりうる。今回の国別の総割合だけでは、その二つの寄与を分けることはできない。

だから割合が上がった国を見つけても、それを全て特定の成人教育事業の成果だと断定するのは早い。年齢別の値を開けば、どの世代で差があるのかをさらに調べられる。国全体の一本の線は、世代ごとの複数の履歴を重ねた線でもあるのだ。

若者の識字率とは分母が違う

国際統計には、十五歳から二十四歳までを対象とする若者の識字率もある。十五歳以上全体の指標と似た名前でも、対象となる年齢の幅が違う。若い世代だけの値を成人全体のグラフに混ぜると、教育の広がりを実際以上に高く、あるいは違った形で描く可能性がある。

例えば架空の国で若い世代の識字率が九十八パーセント、成人全体が八十五パーセントなら、この二つは矛盾しない。高齢の世代を含めるかどうかで集団が変わるからだ。むしろ、その開きは世代間で学ぶ機会がどう変わったのかを調べる手掛かりになる。

今回の二つの図は成人全体で揃えた。より詳しく辿るなら、同じ国、同じ年、同じ性別区分などを揃えて、若者と成人を別々に比較するとよい。全体の値から始め、年齢で分けた記録へ進むと、二十年間の変化がどの世代に現れているのかという次の問いが生まれる。

読み書きの有無だけでは測れないもの

簡単な文章の読み書きができることと、長い説明書を正確に読み解くことは同じではない。数字を扱う力、複数の情報を比較する力、画面上の操作に慣れているかどうかも、この識字率一つでは分からない。基礎的な読み書きの普及と、能力の細かな段階は別の尺度になる。

UNESCOの統計資料でも、読み書きの定義や能力をどう測るかが整理されている。国勢調査や世帯調査など、データが作られる方法にも注意が必要だ。同じ名称の数字だからといって、全員が世界共通の一枚の試験用紙に答えた結果だと想像するのは適切ではない。

これは数字に意味がないということではない。測っている範囲を知れば、その範囲で大きな変化を捉えられるということだ。難しい文章を読む能力の国別順位を作るには別の調査が必要だが、基礎的な読み書きが社会にどれほど広がったかを辿るには、この長期系列が役立つ。

空白の国を百パーセントにしない

識字率の世界地図を作ろうとすると、値のない国に出会う。そこで教育が普及していそうだから百パーセントと置くと、実測と推測が同じ色で塗られてしまう。今回の比較では、共通年に値のある国だけを使い、欠測は欠測として残した。

空白はゼロでも、全員が読み書きできるという意味でもない。その年のこの系列に値がないという状態だ。ある国について知りたい場合は、国内の調査や別の国際資料に記録がないか探せるが、異なる定義の値を見つけたら、そのまま差し込まず比較条件を確認する必要がある。

地図を隙間なく埋めることよりも、どこまで同じ物差しで確かめられたかを見せることが大切だ。表の空欄をそのまま読むことも、世界の記録を辿る作業の一部になる。分かっていることの輪郭を保つほうが、その先に何を調べればよいかも見つけやすい。

人数へ直すにはもう一枚の表が必要

割合を実際の人数に直したくなったら、分母に使う人口を揃える必要がある。今回の識字率に国の総人口を掛けると、対象外の十五歳未満まで含めてしまう。必要なのは、同じ年の十五歳以上の対象人口である。

さらに世界全体の割合を作るとき、五か国の識字率を単純に足して五で割っても、世界の人々の識字率にはならない。国の人口規模が違うためだ。小さな国と大きな国を同じ重みで扱う平均と、一人一人を同じ重みで扱う平均は異なる。

この記事では、国ごとの割合と変化を楽しむことに絞った。人数を推計したり世界全体の値を出したりする場合は、人口の年齢構成と対象範囲を揃える別の工程がいる。身近な百人の例は割合を理解するための換算であり、実際に調査した標本が百人だったという意味ではない。

文字の広がりを年表として眺める

今回の記録では、ブラジル、インド、インドネシア、ルワンダのいずれも、示した最初の年より二〇二〇年の識字率が高かった。ただし、始まる年、出発点、上昇幅はそれぞれ異なる。一本の現在値だけで比べるより、過去の点を辿ったほうが、その国の変化を具体的に見られる。

識字率は国民の賢さを順位付けする数字ではない。日常的な文章を読み書きする基礎的な力が、対象となる人々にどれだけ広がっているかの記録だ。そこには若い世代が入れ替わる時間も、成人が学ぶ時間も重なっている。

看板を読む、説明を確かめる、手紙を書く。そのような身近な行為を支える力が、国や世代を越えてどう広がってきたか。図の下の表で気になる年を見つけたら、年齢別や調査方法の資料へ進んでみてほしい。文字が当たり前になるまでの履歴は、現在の高い割合の裏側にも残っている。